El siempre fue así; un salvavidas para el tenis ecuatoriano. Aquel que puso el pecho en los momentos difíciles, aquel que no le tuvo miedo a nada. Se retira uno de los máximos exponentes del tenis sudamericano en la última decada.
Hay jugadores que nacen para ser los mejores, ganan los torneos más importantes del mundo, pelean el número uno, pero también están los otros; los que nacieron con el “ADN Davis”, los que multiplican su capacidad cuando representan a su país, aquellos que asumen riesgos, responsabilidades, el fiel reflejo de todo eso, es el mayor de los hermanos Lapentti.
El repaso de su carrera tendría que avocarse en un gran porcentaje a lo que hizo en la Davis, y no precisamente porque no haya tenido éxito en torneos ATP, donde llegó a ganar 5 títulos, el más importante en Lyon cuando derrotó en la final al australiano Lleyton Hewitt, y alcanzó el puesto 6 en el ranking mundial. Incluso llegó a jugar semifinales en el Abierto de Australia de 1999 y cuartos de final de Wimbledon en el 2002.
Su debut en Copa Davis fue en 1993, tenía sólo 17 años, Ecuador jugaba ante Venezuela en Guayaquil, y “Nico” jugaría el partido de dobles. Su pareja en ese encuentro fue el mítico Andrés Gómez, ganador de Roland Garros en 1990.
Sin duda alguna 1999 representa un cambio importante en la carrera del tenista guayaquileño. Ecuador eliminó a Argentina y Lapentti derrotó a Zabaleta y Puerta de manera contundente, si bien el rival no pasaba un buen momento tenístico, no dejaba de ser una sorpresa que Ecuador excluya a la potencia del tenis sudamericano con un contundente 4-1.
Si lo del 99 había sido histórico, lo del 2000 sería una de las hazañas más importantes del tenis ecuatoriano: Para entrar al Grupo Mundial Ecuador tenía que vencer a Gran Bretaña, en Wimbledon. Así fue que “Nico” derrotó en el primer partido a Greg Rusedski, y posteriormente ganaría el partido de dobles junto a su hermano y sellaría uno de los hitos más grandes en la historia del tenis en Ecuador.
Otro de los partidos que quedó grabado en la memoria, dicho por el propio Lapentti, fue aquel encuentro frente a Paraguay en el Polideportivo de Asunción. Ahí se definía la serie contra Ramón Delgado, uno de los mejores amigos que tuvo en el circuito, y fue una de las tantas victorias en 5 sets que lo llevó a ser incluso el tenista con más triunfos en ese rubro.
Y como para cerrar con broche de oro, una carrera plagada de situaciones particulares e históricas, Ecuador se jugaba la clasificación en Porto Alegre, frente a Brasil que tenía a sus dos tenistas en el mejor momento. En ese partido Nicolas Lapentti demostró de lo que estaba hecho al derrotar en 3 sets al la raqueta número uno de Brasil, Thomaz Bellucci, después derrotar en dobles junto a su hermano a una de las mejores duplas de esa especialidad en ese momento y posteriormente a Marcos Daniel, nuevamente en 5 parciales, con definición dramática en el último set.
Y aun quiere seguir la historia, ha dicho que su exilio del tenis está relacionado con los torneos organizados por la ATP. De la Copa Davis no se retiró, seguirá demostrando su compromiso y amor a un país que siempre fue recíproco con el. Amor eterno.
